Los ordenadores actuales pueden considerarse parte de la arquitectura PC que se inaugura en 1981 con el IBM PC y los clónicos posteriores, aunque han evolucionado significativamente desde entonces.

La arquitectura PC (Personal Computer) se refiere al diseño y la configuración básica que se originó con el IBM PC 5150, lanzado en 1981. Este modelo estableció varios estándares que aún influyen en el diseño de los ordenadores personales, incluyendo el uso de una arquitectura abierta, el bus ISA (Industry Standard Architecture) para tarjetas de expansión, y más tarde, tecnologías como el bus PCI (Peripheral Component Interconnect).

Los ordenadores actuales mantienen la esencia de esta arquitectura a través de aspectos como:

1. Compatibilidad con software: Muchos sistemas operativos modernos, especialmente Windows, mantienen compatibilidad con aplicaciones diseñadas originalmente para versiones antiguas de la PC. Esto es posible gracias a la continuidad en la arquitectura de software y hardware.
2. Componentes intercambiables: La idea de una arquitectura abierta, donde los usuarios pueden actualizar o reemplazar componentes (como la tarjeta gráfica, el disco duro, la memoria RAM), sigue siendo un principio fundamental en los ordenadores de escritorio y, en menor medida, en algunos portátiles.
3. Estándares de interfaz: Aunque el bus ISA original ha sido reemplazado por tecnologías más avanzadas como PCI, PCI Express, y otras, la idea de tener ranuras de expansión para añadir funcionalidades sigue vigente.
4. Arquitectura de microprocesadores: La mayoría de los PCs actuales siguen utilizando procesadores basados en la arquitectura x86 (o su extensión, x64), introducida por Intel y adoptada por AMD, que era el estándar en los ordenadores IBM PC y sus clónicos. Aunque existen otras arquitecturas, como ARM, que están ganando presencia en ciertos segmentos del mercado, x86 sigue siendo dominante en el sector de PC.

Sin embargo, la tecnología ha avanzado considerablemente, y los ordenadores modernos incorporan innovaciones que no estaban presentes ni siquiera conceptualmente en los primeros PCs, como las unidades de estado sólido (SSD) para almacenamiento, interfaces de usuario gráficas avanzadas, conectividad inalámbrica y mucho más. A pesar de estas innovaciones, el legado de la arquitectura PC original sigue siendo evidente en muchos aspectos fundamentales del diseño y funcionamiento de los ordenadores personales actuales.